「你累了嗎?」相信一聽到這句耳熟能詳的廣告詞，腦中立馬浮現一個人汗流浹背的工作景像。生活中努力工作的我們需要持續補充營養，以維持體力；同樣地，身體內各個細胞也需要持續產生能量，以維持基本功能。而細胞的能量中樞，則位於細胞內所含的胞器 — 粒線體 (Mitochondria)。
粒線體在生物體最廣為人知的角色，是以電子傳遞鏈的形式產生細胞所需的三磷酸腺苷 (Adenosine Triphosphate，ATP)，除此之外，事實上粒線體好比一間「多工」的工廠、主導多項調控，舉凡細胞凋亡、細胞內鈣離子平衡，甚至卵巢的類固醇生成，都與粒線體息息相關。生殖系統中的各項活動尤以卵子的成熟過程最為耗能 (減數分裂)，故粒線體的數量在卵子至胚胎中的變化，旋即成為胚胎潛力的研究指標之一：歷來文獻指出，平均一顆成熟的 MII 卵子內含約莫 150,000 以上的粒線體，相較下，一隻精蟲內含僅約 100 個左右的粒線體。
卵子自初始狀態至受精後，粒線體數量便停止擴增，既有的粒線體會隨著胚胎的增生持續分配到各胚胎細胞中 (有絲分裂)，因此個別胚胎細胞的粒線體數量不斷的持續下降，直至子代個體新一輪的性腺發育成熟。加拿大的研究團隊經由一系列的老鼠模型發現：若需有穩定的著床後發育，一顆成熟的卵子所含的粒線體不可低於 40,000 到 50,000 個，並依此推估為該限制與生物體本身確保後續發育所需的「最低能量閾值」相關 (下圖)。由此可知，若一顆胚胎需要穩定著床並且發育，除了需俱備正常雙套染色體、良好胚胎外觀與發育時間外，能量的供給也可能為關鍵之一。
參考文章：
Wai et al. The role of mitochondrial DNA copy number in mammalian fertility. Biol Reprod. 2010;83:52-62.
