南茜和妹妹從小生活在一起，感情非常濃厚，當長大各自嫁人後，仍常常連絡，聊工作、聊生活瑣事。然而兩人卻同時面臨了一件事情，那就是結婚已經多年，肚皮仍舊沒有消息。妹妹礙於家裡公婆壓力，因此比南茜早一點就醫檢查，而且選擇了試管嬰兒的治療。雖然第一次的治療不幸失敗了，她不灰心再接再厲繼續下去，第二次總算讓她如願以償，也順利生下了一個可愛的女兒。南茜看到妹妹福地享受家庭生活，著實羨慕，因此鼓起勇氣跟先生一同去門診。
這次她也直接選擇了試管嬰兒的治療，幸運的是一次就成功懷孕，雖然過程中常常出血，害她很擔心，但一路走來也都平安度過，羊膜穿刺報告的結果也都正常。直到懷孕六個月時，高層次超音波的醫師告訴南茜，肚子裡的寶寶似乎比同週數來的小，請她回產檢醫師門診。隔天南茜馬上飛奔門診，「王醫師，怎麼辦，我的寶寶比較小，會不會有問題？」經過解釋後，只要持續追蹤即可，總算讓南茜放心不少。相信很多準爸爸及準媽媽，對於腹中胎兒的體重非常在意，巴不得寶寶能將媽媽吃下去的營養都吸收進去；但常常事與願違，還很有可能意外發現胎兒體重過輕的現象。到底懷孕中胎兒的體重變化如何，才是屬於正常範圍呢？
其實胎兒發展大小的因素很多，比如說先天因素（包括了種族及地理因素）、母體營養、胎盤功能及其他外在環境因素或疾病的影響。因此，在臨床上我們只能就之前醫學所統計的資料，來當做懷孕時評估胎兒體重的參考，或許隨著時代的演進，這些標準極有可能需要重新檢討評估。然而，對於某些胎兒本身體重而言，假若體重過輕或過重，都代表著臨床上某些病態的存在，甚至具有潛在性的危險，準父母親及醫師不得不需要特別留意後續的發展。
通常我們將胎兒體重小於妊娠週數年齡，稱為small for gestational age（SGA），也就是說如果胎兒體重小於同週數的第10個百分位，或低於平均妊娠週數體重兩個標準差以上。另外有一個名詞，稱為子宮內生長遲滯（Intrauterine growth restriction, IUGR），與SGA有一點不同的定義。SGA可以泛指胎兒體重過輕的狀況，而IUGR則指的是可能有病態性的威脅，兩者不盡然相同。一般而言，SGA仍然有將近1/4的機會是屬於正常的發育，其他的則可能與胎兒染色體異常、胎盤鈣化影響功能或母體身體疾病相關，因此亦可稱為子宮內生長遲滯。
傳統上將子宮內生長遲滯分為兩種型態：
1. 對稱性子宮內生長遲滯：多因胎兒本身因素，有些是生長潛能因素，也就是胚胎初期發展細胞數量減少，造成胎兒身高、體重及頭圍均小；有些則是染色體異常，或子宮內感染所造成。
2. 非對稱性子宮內生長遲滯：大多是母體本身因素造成，如孕婦子癲前症、糖尿病、抽菸或服用某些藥物等，造成母體營養無法充分供給胎兒，以致胎兒體重發展遲緩。多數此類生長遲緩的胎兒，身高及頭圍屬於正常範圍，只有體重偏小，且發生多在懷孕最後三個月。
由於SGA的胎兒在生產時，發生胎兒窘迫的情況較正常胎兒高，因此早期診斷非常重要。如果發現胎兒體重過小的情況，可能須先判斷是何種類型生長遲滯。醫師必須重新評估預產期的估算是否正確；其次可以進行羊膜穿刺檢查，以判斷是否為染色體異常的情形。如果孕婦有高血壓或是糖尿病，則需要嚴格藥物控制病情。日後超音波檢查的重點，在於子宮及胎盤血流的測定；一旦發現血流速度異常，極有可能代表胎兒在子宮內已經發生缺氧狀態，若已經超過七個月，應立即進行生產準備。若超音波檢查尚未發現異樣，懷孕後三個月須每週進行非壓力測驗（NST），以檢測胎盤功能。
胎兒的體重在懷孕過程中，應該是穩定成長。無論是體重過輕或是體重過重，在臨床上都屬於高危險妊娠。除了要嚴密監控孕婦身體及胎盤功能變化外，更要追蹤胎兒生長狀況，以避免在子宮內發生缺氧狀態，才能健康孕育出一個正常的胎兒。
