無痛分娩真的不痛嗎？
有人說，生產的痛，是人生最大的痛。因此生產所要面對的痛是許多準媽咪最害怕也最疑惑的問題。幸好隨著醫學的進步，無痛分娩已成為選擇自然產媽咪最佳的方法，在美國甚至有九成以上的孕婦接受無痛分娩的服務。只是無痛分娩真的完全不會痛嗎?是不是每個媽咪都適合選擇這項服務，這些都是即將生產的準媽咪們不可不知的事。
根據英國的研究顯示，懷第一胎的孕婦中，五個媽咪之中就有一位對分娩抱持高度恐懼，更有高達六分之一的準媽咪因為高度恐懼而造成自動流產或故意選擇不孕。可見生產過程的痛及未知讓許多產婦望之怯步。
其實分娩是一種自然的生理現象，瓜熟蒂落根本也不需要人為的干預。在一般動物的世界中，生產過程不像現代人類這麼疼痛難忍，就算是在幾十年前的人類社會中，產婦的生產過程也沒這麼不舒服！然而，因為時代的進步，生活富裕加上運動量不足，產婦的耐痛程度比過去差，所以造成產痛有愈來愈難以承受的趨勢，其實產痛的程度和文化、教育、心理、甚至於經濟和社會背景都有關係。
什麼是無痛分娩?
自古以來，女性總是擔負著傳宗接代的重任，而生產所帶來的痛苦，一直也被視為理所當然，幸好隨著醫學技術的日益進步，「無痛分娩」這項技術讓「只要生產的喜悅，不要生產的痛苦」不再是個夢想!但是所謂的無痛分娩，就是完全不會產生痛的一種分娩方式嗎？門診中也有許多孕婦提出這樣的疑問，只是很可惜，無痛分娩只是一種減痛分娩，目的不是讓產婦完全沒有痛的感覺，只是減少生產過程的疼痛感，降低產婦的恐懼感。所以無痛分娩又稱為減痛分娩，目標是幫產婦減痛、鎮痛，而非完全無痛、沒有感覺，如果完全沒感覺，到最後緊要關頭，就不知道該怎麼用力了。
無痛分娩的效果
許多產婦在生產過程中會覺得痛，但是到底有多痛，這是個人的感覺與經驗，所以在採用無痛分娩所要達到的疼痛緩解程度也是因人而異。無痛分娩使用在自然生產的產婦身上，不像剖婦產只要施予麻醉即可，自然生產不是外科手術，生產過程需要產婦的配合及用力，所以無法讓產婦又"麻"又"醉"，況且完全的麻醉可能會影響到產程的進展以及胎兒出生時的活動力。
大部分的產婦在生產過程中，比較想要的只是讓產痛變得可以忍受而已。所以醫師對無痛分娩的目標只是在減輕產婦的痛苦 (英文稱為Anodyne，減痛、鎮痛的意思)，把痛變得可以忍受，而非像剖腹產麻醉一樣完全無痛、沒有感覺。
根據研究指出，採用無痛分娩生出來的新生兒，他的新陳代謝狀況反而較自然分娩者為佳！因此採取技巧成熟的無痛分娩對產婦來說是有正面的功能。只是這項服務需要考量的問題牽涉到麻醉科醫師的人力及健保給付的限制，由於無痛分娩健保並不給付，產婦必需要自費。
過度產痛會有後遺症嗎？
許多人可能會問：既然無痛分娩是自費項目，對於經濟較差的產婦是不是一定要選擇這項技術？難以承受的產痛到底對母體及胎兒會產生不良影響嗎？
其實生產過程本來就是一種具風險的行為，要有良好的子宮收縮，才有辦法從產道自然產出胎兒。但子宮收縮所帶來的產痛對孕婦及胎兒反而有害。例如孕婦因為產痛而過度呼吸及體內腎臟腺素分泌過多的影響，會造成子宮及胎盤的血流量減少，造成胎兒缺氧，危及到胎兒性命。所以無痛分娩的優點除了提供產婦一個舒適的生產經驗外，還可改善因為產痛所帶來的不良影響。
無痛分娩的方法
無痛分娩包括心理學技巧及生理性的輔助，心理學技巧就是教導產婦學習拉梅玆生產法 (Lamaze)，而生理性的輔助就是採用硬腦膜外阻斷術（epidural block）。
拉梅玆生產法 (Lamaze)
拉梅玆的方法是利用心理學的制約反應原理，在產婦懷孕約七、八個月後，教導她在生產過程中每次產生的子宮收縮時，把注意力集中於拉梅玆的特殊呼吸方法上，以轉移對產痛的感覺。方法就是每次子宮收縮來臨時，先深深吸一口氣，然後在整個子宮收縮期間做幾次淺而快的呼吸。所以拉梅玆法並非就不會痛，只是讓孕婦能懷著信心在陣痛和生產中保持鎮定。所以通常會再搭配運用產科其他技術或麻醉藥。
硬膜外止痛法（epidural block）
區域性傳導麻醉的硬膜外止痛法是目前公認最可靠、最有效的減輕產痛方法。由麻醉醫師評估後，在產婦的背部大約腰部的高度，置入一個透明的小軟管，注射適量濃度的局部麻醉藥及止痛劑，由於此處是負責傳導產痛的微細纖維神經，而麻醉可以阻斷傳遞痛覺到中樞神經，使媽咪在生產時可以減低疼痛感，但卻不影響較大神經的功能，所以在生產過程中，四肢還是可以自由移動，只是感覺到肚子不再有明顯的子宮收縮疼痛感。由於麻醉效果能持續整個產程，同時產婦可保持清醒，生產之後可以馬上和嬰兒產生互動關係，享受生命誕生的喜悅，符合減痛分娩麻醉的特色，成為目前醫界最常使用的方式。
我該何時做無痛分娩？
一般來說，針對同意接受無痛分娩的媽咪們，麻醉科醫師會在其預備生產前進行施打，施打時機對初產婦來說約子宮頸開了2指半（約4公分）時，而經產婦在開到2公分以上就可以施打。若是子宮頸未達一定程度就太早施打的話，則有可能會影響產婦的第一產程，施打後，產婦應禁食。無痛分娩並不是完全將產痛解除，而是有效的降低產痛感，但為了在正式生產時不會影響產婦用力的節奏，醫師通常都會適時地控制麻醉劑量，讓它減少一些才不會讓媽咪因為太無痛感了，而無法掌握生產時用力的方式。另外有時也會因為產婦不知何時用力，醫師也會搭配使用真空吸引等輔助工具。
哪些孕媽咪不適合使用無痛分娩
由於無痛分娩會在產婦腰部到背部處施打藥劑，因此對於有背部受傷及感染，或是腰椎畸型的產婦就不適合接受無痛分娩。另外如果有低血壓的準媽媽，或是凝血異常、機能異常的產婦都比較不適合無痛分娩。而絕大部分的準媽媽們，在有需要的時候，事實上都可以做無痛分娩。
無痛分娩可能發生的副作用
無痛分娩通常由麻醉科及婦產科醫師共同完成，如果是在大醫院施行，對產婦及胎兒是相當安全的，絕大多數的待產婦皆能緩解產痛。但是由於無痛分娩是屬於比較高難度的麻醉技術，而且就像其它麻醉手術一樣，還是可能出現一些副作用，例如：暫時性的發抖、低血壓、嘔吐，以及較少見的頭痛、腰酸背痛、感染、抽筋、藥物過敏或麻醉止痛不全的情況，如果再加上病人本身的體質有些會對這種給藥技術有阻抗性，因此建議準媽咪們在術前還是要多尋問醫師。
無痛分娩手術前應先打聽清楚
一般來說，初產婦由於產程進展較慢且沒有經驗，疼痛及焦慮不安較容易影響胎兒，所以醫師會建議她接受無痛分娩。而對於經產婦及產程進展很快的產婦，則大多由產婦自行決定是否需要無痛分娩。但在決定施打無痛分娩前，準媽咪們最好先蒐集醫院一些資訊，包括醫院產房設備是否合乎標準？麻醉科醫師的人數及是否具備專業執照？醫院內的醫護人員人力配置是否足夠？另外對婦產科醫師也要多詢問技術的成熟性及口碑，並詢問施打之最適當時機？避免併發症的產生，維護產婦本身的權益。
