身為一個女人，從青春期開始到更年期停經這段時間，既愛又恨的好朋友就是月經。有些人最怕「大姨媽」不來報到（深怕自己不小心懷孕）；想懷孕的人則每日祈求「大姨媽」最好不要來。而如果生理期來勢洶洶，不小心側漏的時候，真想躲在廁所裡不出來；經痛要人命的時候，簡直是痛不欲生。根據醫學統計，平均每兩個女性就有一位有經痛的困擾，甚至有人形容經痛的疼痛感僅次於生產痛，可見經痛對於一個女人來說，真是一種夢靨！
經痛的原因
可分為原發性經痛或次發性經痛。所謂原發性的經痛是在骨盆腔或子宮、卵巢上並沒有可能的病灶，而大多從青春期開始。一般認為跟子宮肌肉異常收縮，使得子宮內分泌的前列腺素增加，所導致不等程度的腹痛。通常經痛發作的時間可能從月經來前幾個小時，或是經期來開始。至於次發性經痛則是在骨盆腔、卵巢或子宮、子宮頸上發現有病灶，最常見的原因就是子宮內膜異位症，其他可能原因包括：骨盆腔炎、子宮肌瘤、子宮內避孕器、子宮頸或子宮內膜息肉、子宮頸狹窄、生殖道結構異常等等。經痛發作的時間從經期來前一至兩個星期就可能開始，且持續至整個月經結束，甚至在非經期也會下腹痛。
經痛的症狀
大部分以下腹痛為主，也許合併有噁心、嘔吐、頭暈、頭痛、腹瀉、腰痠、四肢無力，嚴重時腰部、股內側、陰部及肛門也會感到痛楚。大部分以月經來的第一或第二天最為明顯，但也有人在經期來之前 5-7 天即有症狀。通常月經來後經痛便會減少或消失。
然而，很多女性有經痛應該都會尋求醫生的協助，希望知道為何會經痛；但是大部分的醫師都會告訴病人：「你有子宮內膜異位症！」難道有經痛就代表一定是子宮內膜異位症嗎？
子宮內膜異位是什麼？
顧名思義，子宮內膜異位就是子宮內膜生長在不一樣或不對的位置。換言之，有可能長在子宮肌肉層、卵巢、輸卵管、腹膜、小腸等等。內膜異位症在卵巢上有一個特殊的名稱--「巧克力囊腫」，長在子宮肌肉裡稱為「子宮肌腺症」或「子宮腺肌瘤」。
子宮內膜異位症產生的原因並不是很清楚，至今大致上有三種理論：
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血經由輸卵管逆流
月經來時大部分的經血會順著子宮頸、陰道至體外，少部分經血會沿著輸卵管到骨盆腔中；子宮內膜細胞便會進入骨盆腔，進而附著在鄰近的器官。尤其是子宮後傾的女性最有可能。 -
子宮內膜經由血液或淋巴傳送至全身
月經來潮時，一部份的子宮內膜組織會進入子宮內的血管或淋巴管，進而流向身體其他部位，如鼻腔黏膜，肺部細小支氣管。 -
免疫系統異常
子宮內膜組織在經期來時普遍會流向全身各處，身體的免疫系統會將這些種植到子宮腔以外的子宮內膜組織有效控制；但子宮內膜異位症患者的白血球及淋巴球功能異常，因而導致子宮內膜異位的發生。
子宮內膜異位症的檢查方式
最簡單的方式就是在非經期時檢驗血中 CA-125 的數值，一般 CA-125 正常值定位在 35u/ml 以下，但由於不具有特異性，如骨盆腔發炎、卵巢癌也會上升，因此必須倚靠其它檢查方式。一般醫師會先從內診的方式，看看是否在骨盆腔深處有內膜異位症的結節。當然最正確且唯一的診斷是需要腹腔鏡的檢查，只是屬於侵犯性檢查，許多女性視之畏途。
子宮內膜異位症的治療
治療先以藥物為主，包括黃體素、避孕藥、雄性荷爾蒙（療得高、黛美痊）、性腺荷爾蒙刺激素類似劑（柳培林）等。如果已經有較大的病灶，如卵巢巧克力囊腫或是子宮腺肌瘤，則考慮先以手術方式治療。
經痛等於子宮內膜異位症？
70% 的子宮內膜異位症的女性會表現經痛的症狀，其他可能有性交疼痛、經血量過多、不孕等症狀。也就是因為大多數子宮內膜異位症的女性會有經痛，所以許多醫師會將經痛與子宮內膜異位症聯想在一起，也讓一些有經痛的女性誤以為自己真的有子宮內膜異位症。
根據統計顯示，在有經期來的女性中，將近 90% 都會感受經痛，只是程度不等；而在台灣約 800 萬生育年齡女性中，有 2-5% 的人患有子宮內膜異位症，換言之，有 20 到 40 萬的女性受到此病的困擾。只是這兩者的關聯性，主要還是在是否是原發性或是次發性的經痛。
有些女性的經痛可能是經血量過多或是子宮後傾所造成，也算是一種原發性經痛。經血量過多導致子宮收縮，便會引發疼痛；子宮後傾會導致經血逆流的量增加，使得骨盆腔積血過多而刺激腹膜，因此會經痛。但這兩種狀況都是月經的第一、二天最為明顯，之後便會消失。此外在月經期間服用冰冷食物，會導致子宮內前列腺素分泌增加，導致子宮肌肉收縮而經痛，也是經痛比較常見的原因之一。
總而言之，經痛不等同於子宮內膜異位症。藉由醫學的詳細檢查，先找出病因，再選擇最適合、最適當的治療方式。生活上保持作息正常，增加運動的機會，並避免抽菸及攝取過多咖啡因食物，這樣才能避免經痛上身，也能讓每一個女性生活的品質提升，不再對「好朋友」既愛又恨！
